大甲媽祖遶境進香：九天八夜，從元宵的一個筊開始

元宵節的晚上，大甲鎮瀾宮的大殿裡，所有人都在等一個筊落地。這一筊決定了今年媽祖哪一天、幾點出發。接下來兩個多月，從陣頭、香客到沿路的廟宇，都跟著這個日子開始準備。

大甲五十三庄的媽祖

依國家文化資產網與國家文化記憶庫的資料，大甲鎮瀾宮原本是大甲、大安、外埔和后里一帶「五十三庄」的信仰中心。

鎮瀾宮的建廟年代有兩種說法。內政部「臺灣宗教文化地圖」整理的資料寫道，《臺灣省通志》記載它建於乾隆 52 年（1787）；廟方則依 1987 年在廟地發掘到的「天后宮界」，認為它的前身是乾隆 35 年（1770）建的天后宮。同一份資料也提到，1974 年鎮瀾宮取消「丁口錢」制度，改採樂捐，信仰圈從此向外擴張，南邊到清水、沙鹿，一直延伸到彰化。

「遶境」和「進香」其實是兩件事。文資網的說明是：遶境是神明巡視自己的轄區，祈求合境平安；進香則是神明到外地拜會，是神與神、人與人之間的聯誼。大甲媽祖的活動把兩者合在一起，一路走、一路遶境，最後到外地的廟進香。

從湄洲、北港到新港

大甲媽祖進香的目的地，前後換過幾次。各方資料對早期的經過，說法不太一樣。

國家文化資產網的版本最簡短：日治以前，是前往湄洲嶼朝天閣謁祖進香；甲午戰爭之後，轉往北港朝天宮；從 1988 年起，改往新港奉天宮「遶境進香」。

鎮瀾宮官網的〈遶境由來〉寫得比較細。廟方說，進香活動始於建廟時的湄洲進香，當時從大安港或溫寮港直接開船過去，清代大約每十二年辦一次，一直延續到日治時期；後來大安港廢港，日本政府又禁止兩岸往來，前往湄洲的進香在清末民初停了下來。之後，常在大甲與北港牛墟之間往返的牛販帶起了祈神還願的風氣，成為大甲組團到北港朝天宮進香的開端。

內政部的資料則用「據說」來記這段：當地原本乘船到湄洲祖廟進香，不知何時不再前往，改到北港朝天宮，逐漸成為定例。

1980 年代是轉折。依內政部資料，1980 年鎮瀾宮開始強調大甲與北港兩廟地位平等；1987 年，在兩岸還沒開放往來的時候，從第三國前往湄洲祖廟進香並迎回神像。鎮瀾宮官網也記下這一年：適逢媽祖成道千年，湄洲祖廟邀請各地人士回去參加活動，鎮瀾宮組團赴湄洲謁祖。隔年（1988），鎮瀾宮與北港朝天宮因觀念上的分歧中斷往來，進香改往新港奉天宮，延續至今。

這段轉變牽涉兩座廟對彼此關係的不同看法。內政部的資料把兩邊的說法都記了下來：過去北港進香一般被看作分靈廟回母廟進香，鎮瀾宮的香旗上也寫著「謁祖進香」；大甲當地則流傳北港與大甲的媽祖神像曾經「對調」的故事，用來說明大甲媽祖其實更資深。這裡只並列紀錄，不替哪一方下結論。

天數從七天變成九天

「九天八夜」不是一開始就這麼長。內政部的資料寫道，大甲媽祖遶境進香原本是七天六夜，1959 年以後改成八天七夜。鎮瀾宮官網〈進香儀軌〉則說明，民國 99 年（2010）起正式改為九天八夜。

路線貫穿中部沿海的台中、彰化、雲林、嘉義，鎮瀾宮與臺中市文化資產處的資料都寫是 21 個鄉鎮市區、三百多公里路。每一年的實際日期、路線和沿途交通管制，都以鎮瀾宮與市府的公告為準。

十個典禮

鎮瀾宮把整個遶境進香的儀式整理成「十大典禮」：筊筶、豎旗、祈安、上轎、起駕、駐駕、祈福、祝壽、回駕、安座。廟方說，這是和專家學者研議後，從原本的「八大典禮」調整而來。

依〈進香儀軌〉的說明，筊筶典禮在每年元宵節下午六時舉行，大殿恭請出正爐媽、副爐媽、湄洲媽與千里眼、順風耳兩位將軍，由董事長擲筊請示媽祖，決定當年起駕的日期時刻；接著由頭香、貳香、參香、贊香等團隊向媽祖稟報隨駕事宜。內政部的資料補充，之後是兩個多月的準備期：登記隨隊陣頭、廟方人員南下探訪各停駐地點，出發前沿路貼上「香條」，告知遶境的消息，前一天還有招待陣頭與地方人士的「起馬宴」。

豎頭旗代表各項工作正式啟動。出發前一天下午先後舉行祈安與上轎典禮，到了吉時，鐘、鼓、哨角齊鳴，神轎起駕。臺中市政府 2024 年的新聞稿記錄了那一晚：起馬炮響三聲後，鎮瀾宮的哨角隊在鑾轎前開路，媽祖正式出發。

經過三天的路程，神轎抵達新港。駐駕、祈福、祝壽、回駕四個典禮都在新港奉天宮舉行，其中祝壽典禮是廟方形容「最感人」、也是整趟遶境的高潮。內政部的資料則特別提到回駕前的「交香」（過去叫「割火」）：誦經團唱讀數萬名香客的名字，再從萬年香火爐中掏出香灰放進鎮瀾宮的小香爐、貼上封條帶回大甲。回到大甲後，在市區回鑾遶境，最後舉行安座，把媽祖迎回神龕，整趟遶境進香才算結束。

成為重要民俗

大甲媽祖遶境進香在 2008 年 7 月 4 日先被地方登錄為「民俗」，現在的主管機關是臺中市政府。文資網列出的登錄理由，是它具有傳統性、地方性、歷史性、文化性與典範性。

2010 年 6 月 18 日，再被中央指定為「重要民俗」，內政部與臺中市文化資產處的資料都把指定機關記為文化部。指定理由有三點：歷史悠久，傳承了媽祖信眾悲天憫人、撫慰人心的共同價值；隨香陣頭眾多，多半是民眾自發參與；信徒徒步隨香，男女老幼在過程中自我磨練，追求信仰與心靈的淨化。

同一時期，地方政府也把它當成觀光活動推廣。內政部的資料寫道，1999 年臺中縣政府開始辦「大甲媽祖文化節」，2011 年臺中市議會把活動預算名目改為「臺中大甲媽祖國際觀光文化節」。

如果想走一段

遶境不是只有跟著走完全程才算參與。也可以只在起駕那晚到大甲送行，或在路線經過的地方等神轎經過。不論怎麼參加，日期、時間與交通管制請以鎮瀾宮與臺中市政府的公告為準，鎮瀾宮官網也有隨香的宣導說明，出發前可以先看過。